在全球共同应对气候变化之际，中国承诺到2020年使碳排放强度较2005年降低40%-45%。然而，中国目前70%的电力需求依靠燃煤发电。2000年至2009年，我国国民经济年均增长速度为9.86%，全社会用电量从2000年的13470亿千瓦时增长到2009年的36430亿千瓦时，年均增长11.7%，高出经济增长速度1.84个百分点。 从中长期看，我国正处在全面建设小康社会的历史阶段，工业化、城镇化还有很大的发展空间，整个社会对电力的需求将保持稳定增长。目前中国正处在工业化、城镇化加快推进的重要时期，电力需求保持较快增长的趋势不会改变。预计2010年中国电力需求增长6%，到2020年，中国全社会用电需求量将达到7.67万亿千瓦时，是2008年的2.2倍。在经济加速成长时期，电力在经济社会发展中的基础保障作用更加突出，经济社会发展对电力的依赖程度越来越高，电力消费的增长率要大于GDP的增长率。全球知名公司FrostSullivan预测，到2020年，中国的发电装机量将会达到16.4亿千瓦，电源结构中煤电的比例占67.0%、水电占23.0%、核电占3%，风电及其他生物能源占7%。国际能源署预测显示，到2030年，中国的发电量需要将达到美国的水平。目前美国的发电能力是中国两倍多。“如果想摆脱目前的电力紧缺局面，中国将必须加快新电站的建设速度，同时应提高能源的利用效率，特别是在工业领域，以控制电力需求增长。”
