5月26日，环保领域的唯一央企中国节能环保集团（下称“中节能”）与美国应用材料公司签署合作协议，计划在内蒙古建设一个5兆瓦的示范太阳能电站。这也是目前国内规模最大的薄膜太阳能电站。 该协议的签署，也是当日在北京举行的中美可再生能源论坛的一部分，中国国家能源局局长张国宝和美国能源部长助理桑德罗出席了签约仪式。
中国企业新奥光伏能源公司，中标了该项目的组件采购。而美国应用材料公司，则将为电站提供技术支持。此前，国内光伏电站多采用多晶硅组件，主要应用于屋顶光伏项目，而薄膜技术被认为是多晶硅技术的有益补充。
应用材料亚太区渠道总监肖劲松称：“从成本上测算，薄膜电站适合于应用在中国西部地区，土地辽阔且日照时间长，在这些地区建造大型薄膜电站更为合算。”他称，如果按目前1.15元/千瓦时的光伏电价，在云南、格尔木等日照强的西部地区年收益率能达到8%，而随着技术的成熟和规模化生产，造价还将能进一步下降。
值得注意的是，此次中节能与应用材料的战略合作采用的是“厂电联建”的合作模式。即，通过合作，中节能未来将拥有自己的组件生产工厂，或参股现有的组件生产商。
肖劲松也表示，未来，不排除中节能参股新奥光伏的可能。
国家发改委能源研究所副所长李俊峰指出，双方这种合作模式有助于推动薄膜电池及制造设备的国产化和标准化。
